The president of the Democratic Republic of Congo is counting on the church to sustain the spirit of his people

The president of the Democratic Republic of Congo is counting on the
church to sustain the spirit of his people, according to a United Methodist
official.

The Rev. Randolph Nugent, chief executive of the United Methodist Board
of Global Ministries, spent an afternoon in an "extraordinary meeting" with
Joseph Kabila in Kinshasa, Congo's capital. They discussed how the church
can assist the people of the African country with both the necessities of
life and efforts at peace and reconciliation.

Nugent and several members of his staff, along with United Methodist
Bishop Onema Fama of Central Congo and the Rev. Daniel Ngoy Mulunda-Nyanda, a
United Methodist with the All Africa Council of Churches, met with Kabila
on June 25. They also met with others from his administration and visited
church projects while in Congo June 22-27. Kabila had personally invited
Nugent to visit.

Congo is home to nearly 1 million United Methodists, overseen by three
bishops. The denomination as a whole contributed nearly $2 million last
year to support projects and missionaries there.

Nugent told United Methodist News Service that Kabila was "deeply
appreciative for the church's presence, and he invited the church because
he was concerned about the spirit of the people." In fact, he added, the
president was more interested in the church's involvement in maintaining
that spirit and its participation in the peace process than in any
material aid the denomination could give.

That concern about keeping the spirit of the people alive was shared by
other government officials, said Lorene Wilbur, a board executive on the
trip. Those officials did not expect the board to interact directly with
the government but rather with the people and churches, she explained.

Kabila is working to establish stability in a country that has nearly
disintegrated after years of dictatorship and war. Known as Zaire under
the 30-plus year control of Mobutu Sese Seko, the country had suffered a deep
economic and social decline by the time his longtime foe, Laurent Kabila,
began a rebel movement to gain power. Kabila took control from Mobutu in
1997 and changed the country's name to the Democratic Republic of Congo
in his first official act.

But Congo's problems did not end, and by August 1998, Kabila was plagued
by battles with other rebel forces that received support from Burundi,
Rwanda and Uganda. In response, Kabila's troops received backing from Angola,
Zimbabwe and Namibia. Although a ceasefire was signed in 1999, it did not
hold, and conflicts were continuing when a bodyguard assassinated Kabila
last January.

His son, Joseph Kabila, now 30, replaced his father as president. Nugent
found him to be a "man with a deep spiritual commitment to life,"
concerned about his people, but "not at all taken with his power."

He also found Kabila to be familiar with the work of the United Methodist
Church in Congo and said the president was "open to a global approach" to
putting the country back on track.

Although much of the church presence is in areas still under rebel
control, United Methodists have remained active, and the Board of Global
Ministries has been able to use native mission personnel to do its work. "We now
have Congolese in place to handle things locally," Nugent explained. "What a
blessing. They're doing an incredible job."

But the needs are massive. Kinshasa was designed for 400,000 people and
currently holds more than 6 million. Nugent and his staff visited a
United Methodist layperson working as a doctor in the largest hospital there.
The facility has no medicine and hardly any water. A refugee center in the
city run by the United Methodist Committee on Relief (UMCOR) can provide only
a small amount of food - not even subsistence level, according to Nugent.

"It's so clear that the country has just been devastated and yet at the
same time is so ready to move forward," Wilbur observed.

She described a visit to an orphanage built by funds from the United
Methodist Bishops' Initiative on Children and Poverty. Although the
younger children "greeted us with song," they remained quiet and somber during
the rest of the visit. The older children, meanwhile, performed a play
showing how the war had affected them. "It was the most moving experience of the
trip," she said.

As the only Protestant denomination with a presence throughout the
country, the United Methodist Church is in a position to help both with
reconciliation and reconstruction. In addition to dealing with immediate
food needs, Nugent would like to see a long-term focus on health care,
education and agricultural programs in Congo, along with an informational
component to get United Methodists around the world to be "more engaged
in the situation." In his opinion, "resources are available in our church to
address these matters."

Peace also remains a chief concern. While Nugent was in Kinshasa, the
church dedicated the "Dr. Randolph Nugent Hall for Peace and Reconciliation,"
where representatives of the warring parties were to meet soon for further
negotiations.

Nugent and the Board of Global Ministries have supported the efforts of
interfaith church leaders in the Congo to move the peace process forward.
In January 2000, the agency hosted a visit of six religious leaders,
including Onema, in New York. The group attended a special session of the U.N.
Security Council about the situation in Congo.

El Hadji Mudilo-Wa-Molemba, head of Congo's Islamic community and part of
that New York delegation, was among the leaders greeting Nugent in return
in Kinshasa. "For him, to have an African-American come as the leader of the
(board) delegation was very meaningful," Wilbur said.

By Linda Bloom*

Le Président de la République Démocratique du Congo compte sur les églises pour soutenir spirituellement son peuple, a déclaré un officiel de l'Eglise Méthodiste Unie.

Rév Randolph Nugent, Secrétaire Exécutif du Conseil de direction de de l'Eglise Méthodiste Unie pour Global Ministry a passé son aprè-midi dans une rencontre "extraordinaire" avec le Président congolais Joseph Kabila à Kinshasa, capitale du Congo. Les deux personnalités ont échangé des vues sur la contribution de l'Eglise à la fois dans la restauration de la paix et de la réconciliation en Afrique.

Rév Nugent et plusieurs autres membres de son équipe accompagnés de Mgr Onema Fama, Représentant Légal de l'ECC/28e Communauté Méthodiste Unie au Congo ainsi que du Rév Ngoy Mulunda qui anime le Programe Oecuménique de réconciliation ont rencontré le Président Kabila le 25 juin dernier. Ils ont aussi rencontré d'autres membres du Cabinet du Chef de l'Etat et ont visité les projets de l'Eglise pendant leur séjour au Congo du 22 au 27 juin à l'invitation du Chef de l'Etat congolais.

La RDC compte environ un million de Méthodistes, encadrés par trois Evêques. La dénomination dans son ensemble a soutenu des projets et des missionnaires oeuvrant sur place au Congo pour un montant global de 2 millions l'année dernière.

Rév Dr Nugent, se confiant au service de presse de l'Eglise Méthodiste Unie, a indiqué que le Président Kabila était très touché par la présence de l'Eglise et qu'il avait invité celle-ci parcequ'il était préocupé par la vie spirituelle des populations. En fait, a-t-il ajouté, le Président était plus intéressé par l'implication de l'Eglise dans l'entretiend e la vie spirituelle ainsi que sa participation au processus de paix beaucoup plus que dans toute sorte d'assistance matérielle qu'elle peut procurer.

Cette même préoccupation était également partagée par d'autres membres du Gouvernement, a déclaré M. Lorene Wilbur, un membre du Comité Exécutif qui a fait partie de la délégation de l'Eglise Méthodiste Unie. Ces officiels ne s'attendaient pas à ce que le comité d'agir directement sur le Gouvernement, mais plutôt sur la population et les églises, a-t-elle expliqué.

Mieux connu sous le nom du Zaïre durant plus de trente ans de régime Mobutu, le pays a connu une grave crise multisectorielle jusqu'au moment où son farouche opposant, Lauirent Désiré Kabila commençait son mouvement de rébellion qui le conduira plus tard à prendre le pouvoir. Kabila a donc pris le pouvoir en 1997 et a débaptisé le pays, devenu la République Démocratique du Congo. Toutefois, le Congo n'était pas encore au bout de ses peines. Ainsi, en août 1998, le régime Kabila était empêtré dans une autre bataille contre des mouvements rebelles appuyés par le Burundi, le Rwanda et l'Ouganda. Les troupes de Kabila, à leur tour, ont reçu le soutien du Zimbabwe, de l'Angola et de la Namibie.

Bien qu'un cessez-le-feu ait été signé en 1999, rien n'y a été fait, la guerre a continué jusqu'à l'assassinat en janvier dernier du Président Laurent Désiré Kabila.

Son fils, Joseph Kabila, âgé de trente ans, lui a succédé à la tête du pays. Rév Dr Nugent l'a trouvé plutôt imprégné d'engagement spirituel, préoccupé par le vécu quotidien de son peuple et non par son pouvoir.

Il a aussi trouvé Kabila assez familier de l'oeuvre de l'Eglise Méthodiste au Congo et a déclaré que le Président était favorable à une approche globale consistant à donner des repères précis au pays.

Bien que beaucoup d'Eglises se trouvent dans la partie sous le contrôle de la rébellion, l'Eglise Méthodiste Unie est restée active au Congo tandis que le Conseil du Board of Global Ministries a employé le personnel natif des missions locales pour faire le son travail. "Nous disposons présentement d'assez des ressources humaines constituées des Congolais eux-mêmes, à même de mieux gérer les affaires sur place", a expliqué Rév Dr Nugent. Et d'ajouter " Quelle bénédiction! Ils font un travail incroyable"

Cependant, les besoins sont immenses. Kinshasa est une ville construite pour 400.000 habitants, elle en compte aujourd'hui plus de 6 millions. Rév Dr Nurgent et son équipe ont visité un laïque méthodiste travaillant comme Médecin dans un grand hôpital de Kinshasa, sinon le plus grand. Celui-ci n'a plus de médicamenst ni d'eau courante. Un centre d'accueil des réfugiés de la ville dirigé par l'UMCOR (Comité Méthodiste Uni pour le Secours) ne peut fournir qu'une infime quantité de nourriture, en tout cas pas en quantité suffisante pour couvrir les besoins essentiels des pensionnaires, selon Rév dr Nugent. "Il est évident que le pays est sinistré, mais s'apprête en même temps à décoller", a noté Mme Wilbur.

Elle a par ailleurs rendu compte d'une visite effectuée dans un orpelinat construit sur financement de l'initiative sur les enfants et la pauvreté, organisme dirigé par l'Evêque de l'Eglise Méthodiste Unie. "Malgré que les enfants qui en sont les pensionnaires nous ont accueilli en chantant, dit-elle, ils sont rstés silencieux et morose pour le reste de la visite".

Pendant ce temps, les plus âgés ont joué une saynette mettant en exergue les affres de la guerre sur les enfants congolais " C'était l'expérience la plus émouvante que j'aie faite tout au long du voyage", raconte-t-elle.

Seule dénomination protestante à être présente à travers tout le pays, l'Eglise Méthodiste Unie est bien placée pour contribuer efficacement à la réconciliation et à la reconstruction du pays outre son action dans la gestion des urgences. Dans cette optique, Rév Dr Nugent aimerait voir cette Eglise s'investir à plus ou moins long terme dans les domaines de la santé, de l'éducation etde l'agriculture au Congo conjointement avec la composante de l'informtion pour faire en sorte que l'Eglise Méthodiste UNie soient plus impliquée dans des situations qui nécessitent sa présence à travers le monde. A son avis, les ressources ne manquent pas pour ce faire.

La paix demeure une préoccupation essentielle de cette église. Pendant que le Secrétaire Exécutif du Conseil de l'Eglise Méthodiste Unie était à Kinshasa, l'Eglise locale lui a dédié la salle pour la réconciliation et la paix où les représentants des parties en conflit devront se rencontrer bientôt pour des négociations ultérieures.

Rév Dr Nugent et le Conseil du Global Ministries ont soutenu les efforts des responsables de l'InterFaith au Congo visant à faire avancer le processus de paix. En janvier 2000, l'agence a reçu la visite des six Chefs des confessions religieuses y compris Mgr Onema Fama, venus à New York. La délégation a assisté à une session spéciale du Conseil de Sécurité des Nations-Unies consacrée à la situation du Congo.

El Hadj Mudilo Wa Malemba, Président de la Communauté Islamique au Congo ainsi que certains des membres de cette délégation ont figuré parmi les personnalités qui ont accueilli Rév Dr Nugent lors de sa visite à Kinshasa. "Pour lui, avoir un afro-américain qui arrive en qualité de chef de la délégation du Conseil est très significatif", a déclaré Mme Wilbur.